Juniorské hokejové ligy v USA: USHL, NCAA, NAHL

Americký program mládežnického hokeje se řadí mezi nejužší světovou špičku. Společně s kanadským juniorským systémem vychovává nejvyšší počet nadaných hokejistů, kteří jsou poté draftováni do NHL. Přečtěte si informace a zajímavosti o amerických ligách USHL, NCAA či NAHL.

Juniorský hokej v USA – USHL
NAHL – Univerzitní NCAA – Frozen Four

Foto: Profimedia

Systém juniorského hokeje v USA: soutěže USHL, NAHL a NCAA

Základní juniorskou soutěží amerického hokeje je USHL. Na United States Hockey League pak navazuje univerzitní NCAA, která umožňuje mladým talentům hrát hokej na špičkovém levelu a zároveň studovat. V těchto ligách působí i několik Čechů. Kteří to jsou a za které týmy nastupují? To vše se dozvíte v následujících odstavcích.

Klikněte ZDE a sledujte hokej živě!

USHL: základní informace o United States Hockey League

United States Hockey League představuje hlavní úroveň juniorského hokeje v USA. Organizaci soutěže má na starosti USA Hockey. V USHL pak nastupují hráči ve věku od 16 do 21 let.

Tato mládežnická liga je striktně amatérská, talentovaní hokejisté nedostávají žádné finanční odměny. Často se jedná o studenty, kteří ve většině případů bydlí u rodin v lokalitě, kde sídlí jejich klub. Zápasy poté hrají během víkendů.

V sezoně předcházející draftu hrál v USHL Jack Hughes, kterého si na draftu v roce 2019 vybral jako číslo jedna tým New Jersey Devils. V elitní americké juniorské soutěži působil také Auston Matthews – jednička draftu NHL 2016. Jeden z lídrů Toronta Maple Leafs ale šel na burzu nadaných hráčů ze švýcarské nejvyšší soutěže, konkrétně z klubu ZSC Lions.

Prostředí United States Hockey League znají také tito hokejisté, kteří patří, nebo ještě v nedávné době patřili, mezi užší špičku NHL:

• Adam Fox (obránce)
• Joe Pavelski (útočník)
• Johnny Gaudreau (útočník)
• Matthew Tkachuk (útočník)
• Brady Tkachuk (útočník)
• Kyle Connor (útočník)
• Dylan Larkin (útočník)
• Jack Eichel (útočník)

Nejvýše umístěným hráčem z USHL na vstupním draftu do NHL 2024 byl Sacha Boisvert, kanadského centra si jako 18. v pořadí vybral tým Chicago Blackhawks. Prvním kolem uplynulého draftu prošlo dohromady 6 hokejistů, kteří v sezoně 2023/24 působili v United States Hockey League.

United States Hockey League: týmy v USHL, herní systém, Clark Cup

V USHL hraje 16 týmů, které jsou rozděleny po osmi celcích do Východní konference a Západní konference. Jednotlivé kluby najdeme převážně ve středně velkých městech na středoseveru USA.

V soutěži působí i tým USA Hockey NTDP (celým názvem USA Hockey National Team Development Program), který představuje výběr nejtalentovanějších amerických hokejistů do 18 let. Své domácí zápasy hraje v Plymouthu, městě ve státu Michigan. Tento celek poté reprezentuje USA na mistrovství světa v hokeji do 18 let.

V základní části čeká na každý tým 62 utkání. První dva celky z každé konference postupují automaticky do play off, které v této soutěži nese název Clark Cup. Kluby na 3. až 6. přičce si musí účast na Clark Cupu vybojovat v předkole.

Junioři v zámoří: Češi v United States Hockey League (USHL)

V ročníku 2024/25 působí v United States Hockey League devět českých hokejistů, mezi něž patří:

• Adam Dybal (brankář, roč. 2005) – Tri-City Storm
• Jan Špunar (brankář, roč. 2004) – Dubuque Fighting Saints
• Martin Máša (obránce, roč. 2005) – Lincoln Stars
• Tomáš Mikel (obránce, roč. 2007) – Cedar Rapids RoughRiders
• Pavel Průšek (obránce, roč. 2006) – Fargo Force
• Adam Benák (útočník, roč. 2007) – Youngstown Phantoms
• Jakub Heš (útočník, roč. 2006) – Youngstown Phantoms
• David Hrubý (útočník, roč. 2007) – Omaha Lancers
• Václav Nestrašil (útočník, roč. 2007) – Muskegon Lumberjacks

Zdroj: Eliteprospects.com, stav ke dni 22. 10. 2024

Elitní americkou juniorskou soutěž si vyzkoušel i brankář Dan Vladař, který aktuálně chytá v NHL. Kladenský odchovanec oblékal v sezoně 2015/16 dres týmu Chicago Steel.

V sezonach 2017/18 a 2018/19 poté brázdil stadiony v USHL také útočník Matěj Blümel. Bronzový medailista ze seniorského MS 2022 si tehdy nejprve vyzkoušel zámořský hokej za juniorský tým Waterloo Black Hawks a v tuto chvíli je jedním z největších prospektů klubu Dallas Stars.

Kromě Vladaře a Blümel si v USHL zahráli také tito známí Češi, kteří se později dostali do nejlepší hokejové ligy na světě:

• Rostislav Klesla (obránce)
• Andrej Šustr (obránce)
• Martin Hanzal (útočník)
• Jiří Sekáč (útočník)

NAHL: základní informace o North American Hockey League

North American Hockey League (NAHL) je po USHL druhou nejvyšší juniorskou hokejovou soutěží ve Spojených státech amerických. Podobně jako v USHL, i v této lize hrají hokejisté ve věku od 16 do 21 let. Taktéž spadá pod organizaci USA Hockey.

Ačkoliv se jedná až o "druhou juniorskou ligu", i odtud se dá dostat až do NHL. Příkladem je několik známých hokejistů, kteří se díky poctivé práci a odhodlaní probojovali do nejslavnější hokejové soutěže. Uveďme například tato jména:

• Connor Hellebuyck (brankář)
• Keith Kinkaid (brankář)
• Brian Rafalski (obránce)
• Eric Lindros (útočník)
• Mike Modano (útočník)
• Pat LaFontaine (útočník)
• Doug Weight (útočník)
• Patrick Maroon (útočník)
• Brian Rolston (útočník)

North American Hockey League: týmy v NAHL, herní systém, Robertson Cup

V této soutěži hraje 32 týmů, které jsou rozděleny do čtyř divizí (Centrální, Jižní, Středozápadní a Východní). Jednotlivé kluby jsou rozmístěny prakticky napříč celou Amerikou od západního až po východní pobřeží.

Vítězové jednotlivých divizí poté postupují do závěrečného turnaje s názvem Robertson Cup National Championship, ve kterém hrají o nejstarší trofej amerického juniorského hokeje – Robertson Cup.

Češi v NAHL: čeští junioři v North American Hockey League

V sezoně 2024/25 působí v North American Hockey League dohromady 10 českých juniorů. Níže se můžete podívat na kompletní seznam Čechů v NAHL včetně jejich pozice, roku narození a týmu, za který hrají:

• Jakub Král (brankář, roč. 2004) – Watertown Shamrocks
• Zdeněk Dobeš (obránce, roč. 2004) – Lone Star Brahmas
• Jakub Jerman (obránce, roč. 2004) – El Paso Rhinos
• Martin Klička (obránce, roč. 2005) – St. Cloud Norsemen
• Jakub Bednařík (útočník, roč. 2005) – Anchorage Wolverines
• Jan Gaspar (útočník, roč. 2004) – Bismarck Bobcats
• David Hamr (útočník, roč. 2004) – Odessa Jackalopes
• František Netušil (útočník, roč. 2007) – Minnesota Wilderness
• Ondřej Pešek (útočník, roč. 2004) – Amarillo Wranglers
• Tomáš Trunda (útočník, roč. 2004) – Chippewa Steel

Zdroj: Eliteprospects.com, stav ke dni 22. 10. 2024

I v předešlých letech se na soupiskách klubů v North American Hockey League mihlo několik českých hokejistů. Vzhledem ale k faktu, že NAHL představuje až druhou úroveň juniorského hokeje v USA, se ve většině případů jedná o méně známé hráče.

Zmínit ale můžeme například obránce Lukáše Krajíčka, který se přes NAHL dostal do kanadské OHL, odkud už byl v roce 2001 draftován do NHL jako číslo 24 týmem Florida Panthers. Později odehrál v nejlepší hokejové lize světa včetně bojů o Stanley Cup 362 zápasů.

Univerzitní hokej v USA: základní informace o NCAA

Hokejová NCAA je další zámořskou ligou pro talentované hráče, která navazuje na USHL. Výraz NCAA je zkratkou pro National Collegiate Athletic Association – v českém překladu "Národní vysokoškolská atletická asociace". Už samotný překlad do češtiny napovídá, že NCAA je spojena se studiem na amerických univerzitách.

Tato organizace zastřešuje kromě hokeje také mládežnické ligy v americkém fotbalu, baseballu, basketbalu, tenisu a mnoha dalších sportech. Například basketbalová NCAA je "primárním dodavatelem" hráčů pro populární NBA.

Hokejisté i další sportovci pak obvykle dostávají stipendia, díky čemuž jejich rodiče nemusí vysoké částky za školné, které jsou pro Spojené státy typické. A pokud se nadaní atleti neuchytí v profesionálním sportu, mohou využít zadní vrátka v podobě vysokoškolského diplomu. Samozřejmě ale za předpokladu, že během studií prospívají. Není tedy divu, že NCAA je žádanou destinací.

NCAA v hokeji je pak často srovnávaná s kanadskými juniorskými ligami WHL, OHL a QMJHL. Dle odborníků na mládežnický hokej jsou tyto soutěže na přibližně stejné úrovni.

Zatímco ale v kanadských mládežnických soutěžích je věkový limit stanoven na 19 let (ve výjimečných případech na 20 let), v NCAA hrají i hokejisté ve věku 24 let. O čistě juniorské lize se tedy hovořit nedá.

Prvním kolem vstupního draftu do NHL v roce 2024 pak prošli celkově tři hokejisté, kteří v předcházející sezoně působili v NCAA. A rovnou dva z nich obsadili první dvě pozice. Z prvního místa byl draftován Macklin Celebrini, jehož služby si zajistil klub San Jose Sharks. Druhý muž draftu Artyom Levshunov zase zamířil do organizace Chicago Blackhawks.

Týmy v NCAA: Divize I

Hokejová NCAA se člení podle výkonnostních úrovní na dvě divize. V divizi I působí dohromady 64 univerzitních týmů, které jsou rozděleny do 7 konferencí. Po ukončení základní části následuje playoff v rámci každé konference.

Závěrečný turnaj NCAA, Frozen Four: základní informace

Do celostátního turnaje 16 nejlepších hokejovým týmů na univerzitách v USA postupují automaticky vítězové playoff šesti konferencí. Pouze celky z konference Independent nemají možnost zasáhnout do vyřazovacích soubojů na celostátní úrovni.

Zbylá místa obsadí 10 nejlepších týmů dle speciálního bodovacího systému Pairwise Rankings. Každá eliminační fáze se pak hraje na jedno vítězné utkání.

Vrcholným a závěrečným turnajem každé sezony amerického mládežnické hokeje je akce s názvem Frozen Four, která se pravidelně pořádá od roku 1999. Tato událost zahrnuje semifinálové zápasy a finále celostátního turnaje hokejové NCAA Divize I.

Frozen Four je tedy jakýmsi protějškem Memorial Cupu, který zase představuje závěrečnou akci každého ročníku nejprestižnějších kanadských juniorských lig.

Češi v NCAA: čeští hokejisté v NCAA – divize I

V hokejové NCAA se aktuálně pohybuje například brankář Michael Hrabal, který byl na draftu NHL 2023 vybrán ve 2. kole jako 38. v pořadí klubem Arizona Coyotes. Odchovanec Sparty studuje a zároveň sportuje na University of Massachusetts.

Níže se můžete podívat na jména všech sedmi českých hokejistů, kteří v sezoně 2024/25 působí v zámořské NCAA:

• Michael Hrabal (brankář, roč. 2005) – University of Massachusetts
• Jakub Krbeček (brankář, roč. 2003) – Rochester Institute of Technology
• Josef Myšák (obránce, roč. 1999) – Niagara University
• Tomáš Machů (útočník, roč. 2003) – Providence College
• Jakub Altrichter (útočník, roč. 2000) – Northern Michigan University
• Tomáš Mazura (útočník, roč. 2000) – St. Lawrence University
• Ondřej Pšenička (útočník, roč. 2001) – Cornell University

Zdroj: Eliteprospects.com, stav ke dni 22. 10. 2024

V minulosti hrál v NCAA také český obránce Andrej Šustr, který se kromě hokeje věnoval také studiím byznysu a managementu na University of Nebraska-Omaha. Produkt plzeňské hokejové školy se postupně přes univerzitní soutěž a AHL vypracoval až do NHL, kde celkově odehrál 408 utkání. S Tampou si v roce 2015 zahrál o Stanleyův pohár v něm ale Lightning podlehli Chicagu.

*️⃣Co je NAHL?

NAHL je zkratka zámořskou juniorskou ligu s názvem North American Hockey League. Tato soutěž představuje druhou nejvyšší úroveň mládežnického hokeje v USA. Další informace o NAHL si můžete přečíst ZDE.